恐爪龍屬（Deinonychus）是一種生活在白堊紀早期的獸腳亞目恐龍，屬於馳龍科的一員，以其鋒利的鐮刀狀趾爪而聞名。恐爪龍的學名源自古希臘文，意為「恐怖的爪子」，這是因為牠的後肢第二趾上擁有巨大而鋒利的爪子，用來捕捉獵物或作為防禦工具。
這些恐爪龍的骨骼化石大多數發現於美國的Cloverly組和鹿角組，以及奧克拉荷馬州的鹿角組，這些地方在白堊紀早期約1億1500萬至1億800萬年前是恐爪龍的主要棲息地。恐爪龍的化石證據顯示，牠們可能以追捕和攻擊其他小型恐龍和爬行動物為生。
1960年代末，古生物學家約翰·奧斯特倫姆（John Ostrom）對恐爪龍的研究影響深遠，他的發現挑戰了當時普遍認為的恐龍是低能動物的觀點，提出恐爪龍可能是靈活、敏捷的捕食者，這一說法開啟了對恐龍生態行為的新理解，被稱為「恐龍文藝復興」。
恐爪龍的尾巴結構顯示牠們在追逐獵物時可能具有良好的平衡和轉彎能力，這一特徵使得牠們在捕捉獵物時更加靈活和有效率。此外，恐爪龍的鐮刀狀趾爪雖然一度被認為是用來割傷獵物，但近年來的研究顯示，這些趾爪更可能是用來刺戳和穿刺獵物的皮膚。
總結來說，恐爪龍作為馳龍科中的代表之一，不僅在恐龍研究史上具有重要地位，其形態特徵和生活方式的理解也為我們揭示了古代生物多樣性及其生態演化。