慈母龍:恐龍世界的好媽媽

慈母龍(屬名:Maiasaura,由古希臘語的μαία加上拉丁語saurus的陰性拼法,意為「好媽媽蜥蜴」)是種大型鴨嘴龍科恐龍,生存於晚白堊世坎潘期(約7670萬年前)的拉臘米迪亞。這種恐龍以其照顧後代的行為而聞名,是首次被發現具有明確親代養育證據的恐龍,這也是其名稱的由來。

1978年,業餘古生物學家Marion Brandvold與家人在美國蒙大拿州的雙屋層發現了首批慈母龍化石,包括頭骨、巢穴、蛋、胚胎以及幼體。次年,古生物學家傑克·R·霍納與羅伯·馬凱拉根據這些化石,命名了新屬新種皮氏慈母龍(Maiasaura peeblesorum)。屬名象徵著養育親子的形象,以希臘神話中的女神邁亞代表「好母親」之意,並加上拉丁語saurus(蜥蜴)的陰性拼法saura作強調。種名紀念發現地的地主皮博斯家族。

慈母龍體型中等,身長約9公尺,具有典型鴨嘴龍科的平坦喙狀嘴以及深厚的鼻部;眼睛前方有小型尖狀脊,可能用於繁殖季節雄性之間的撞頭比賽。慈母龍的發現證實了恐龍在繁殖期會建立巢穴並照顧後代,這一發現對古生物學具有重要意義。

隨著研究的深入,慈母龍被歸入鴨嘴龍科中的櫛龍亞科,並且被認為與短冠龍最近緣,牠們一同構成短冠龍族演化支。目前已發現上百具慈母龍的骨骼標本,大多數來自美國蒙大拿州,並且在加拿大的老人層也有發現,這些發現進一步拓展了慈母龍的分布範圍。

慈母龍的發現不僅引起了學界對雙屋層的重新關注,隨後還發現了更多種類的恐龍化石。提頓郡的慈母龍化石出土於比雙屋層更年輕的地層,延伸了其生存年代。慈母龍以其照顧幼崽的行為成為了恐龍世界中的「好媽媽」,這一形象深深地吸引了人們的注意力,成為了恐龍研究中的重要一環。

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