太陽神龍屬:三疊紀晚期的恐龍之謎

太陽神龍屬(Tawa)是一屬生存於三疊紀晚期(約2億1500萬到2億1300萬年前)的獸腳亞目恐龍,其化石發現於美國新墨西哥州的幽靈牧場。這一重要的發現揭示了恐龍起源於盤古大陸南部,並迅速擴散到盤古大陸各地區,為恐龍演化關係的研究提供了重要的資訊。

太陽神龍的模式種是霍氏太陽神龍(Tawa hallae),在2009年由斯特林·奈斯比等人所敘述、命名。屬名「Tawa」源自普韋布洛人的太陽神在霍皮語中的稱呼,而種名則是以古動物學家Ruth Hall為名,她曾創建幽靈牧場的古動物博物館。

太陽神龍的發現史始於2004年,當時發現了一個幾乎完整的頭顱骨以及部分顱後骨骼,來自於一個幼年個體。在2006年,又發現了另外兩個接近完整的骨骼和六個部分骨骼,都來自於幽靈牧場的同一挖掘地點。正模標本(編號GR 241)是一個幼年個體,而副模標本(編號GR 242)則是一個成年個體,根據股骨的長度判斷,比正模標本大了30%。

太陽神龍的研究有助於我們更深入地了解三疊紀晚期恐龍的演化歷程。該研究還提出了新的支序分類學觀點,將太陽神龍視為腔骨龍超科的基底成員,並指出其演化位置比腔骨龍更為基底,而比始盜龍、艾雷拉龍和南十字龍更為進步。這些發現挑戰了以往的分類意見,為研究者提供了更多思考恐龍演化的方向。

總的來說,太陽神龍屬的發現豐富了我們對三疊紀晚期恐龍的認識,為古生物學家提供了寶貴的線索,使我們更深入地了解這些遠古生物的生態演變。

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