鳥翼類（Avialae）是一個從恐龍分化而來的演化支，其形態已經和現代鳥類幾乎沒有什麼差異，但大部分物種還保持著牙齒和翅膀上的爪子。鳥翼類包括了從恐龍進化而來的所有物種，其中大部分已經滅絕，僅存的現代鳥類屬於狹義上的鳥翼類。
鳥翼類的定義是基於演化的特徵，雅克·戈提耶在1986年首次提出了鳥翼類這一術語。根據戈提耶的定義，鳥翼類包括了擁有佈滿羽毛的翅膀，並能夠用翅膀拍打飛行的所有物種，以及這些物種的後代，即現代鳥類。
然而，在鳥翼類的定義和範圍方面，科學界存在著許多爭議。不同的研究者提出了不同的定義，包括基於演化支的定義、基於特徵的定義以及基於共同祖先的定義。這些定義的差異主要在於對始祖鳥是否屬於鳥翼類以及鳥翼類是否應該包括所有的現代鳥類。
鳥翼類的進化過程是古生物學界關注的焦點之一。始祖鳥被認為是已知最早具有動力飛行能力的物種，其出現在晚侏儸紀。隨著化石記錄的不斷發現和研究，科學家們對於鳥翼類的演化關係和分類逐漸有了更深入的了解。
總的來說，鳥翼類代表著恐龍向現代鳥類演化的重要過渡階段。通過對鳥翼類的研究，我們可以更好地理解鳥類的起源和演化，揭示生命進化的奧秘，並為保護和保育現代鳥類提供重要的參考依據。