中華龍鳥屬(學名:Sinosauropteryx)是一種二足肉食性恐龍,生存於白堊紀早期的中國。這個屬名的意思是「中國的蜥蜴翅膀」,而其模式種的學名為原始中華龍鳥(Sinosauropteryx prima),意指其為中國已知最古老的恐龍之一。
中華龍鳥是目前已知擁有化石化羽毛痕跡的恐龍中,年代最早且最原始的一種。牠們的化石發現於中國遼寧省的尖山溝和大王杖子,地質年代約1億2460萬到1億2200萬年前,屬於白堊紀前期。
這些化石的發現顯示,中華龍鳥擁有簡單的羽毛結構,可能是恐龍和現代鳥類之間演化的過渡形態。儘管有一些論點認為這些羽毛痕跡實際上是膠質纖維的化石,但多數科學家認為這些是真正的羽毛結構。
中華龍鳥的身體比例與其他小型恐龍不同,顱骨比股骨更長,前肢極短,只有後肢的30%長度,且指爪相當大。牠們的尾巴特別長,擁有64節尾椎,是獸腳類恐龍中尾巴比例最長的。
雖然目前已發現了三到四個標本,但其中的一些是否真正屬於中華龍鳥,尚存在爭議。不過,中華龍鳥的發現對我們理解恐龍羽毛演化和適應性提供了重要的信息,是古生物學研究中的重要一環。
總的來說,中華龍鳥的出現標誌著恐龍研究的新里程碑,也為我們揭示了恐龍羽毛演化的一部分謎底。