滑齒龍屬(Liopleurodon),意為「平滑側邊牙齒」,是一種大型、肉食性的海洋爬行動物,生存在侏儸紀中期至晚期,約1億6600萬年前至1億5500萬年前,屬於蛇頸龍目的短頸部上龍亞目。滑齒龍以其強壯的身軀和強大的捕食能力成為當時歐洲海洋的頂級掠食者。
由法國的H.E. Sauvage於1873年首次發現,滑齒龍的化石主要分布在英格蘭、法國和俄羅斯等地。其中,殘酷滑齒龍(Liopleurodon ferox)是最為著名的種類,發現於英格蘭和法國的卡洛夫階地層,具有相對完整的骨骼。除此之外,還有短頸滑齒龍(L. pachydeirus)和俄羅斯滑齒龍(L. rossicus)等已被確認的種類。
滑齒龍的特點在於其強健的四肢,成為出色的游泳者。這種上龍類動物利用四肢作為推進方式,擁有優越的加速度,適合作為埋伏掠食者。其頭骨的研究顯示,滑齒龍能夠透過鼻孔追蹤海水中特定氣味的來源,展現出智慧的獵食策略。
在體型方面,滑齒龍的大小存在一些爭議,但根據部分化石估計,其身長可能在7到10公尺之間。曾有一些嚴重誇張的報導將滑齒龍的體長描述為達到25公尺,但後來被證實為不實。最長的已知滑齒龍骨頭約1.5公尺,根據某些估算方法,滑齒龍的體長可能超過10公尺。
滑齒龍屬的發現豐富我們對侏儸紀海洋生態的認識,展現出這個時代海洋中的霸主地位。其強大的適應力和獨特的生態角色,使滑齒龍成為古代海洋中最令人印象深刻的掠食者之一。